Натуральный паркетный пол состоит из набора планок определенной формы, тщательно подогнанных друг к другу, покрытых специальным лаком или натертых до блеска мастикой. Первые паркетные полы появились в XVIII веке. Прародителем паркета можно считать простой дощатый пол, который по сравнению с другими видами напольных покрытий того времени обладал главным преимуществом - он был теплым. Ведь ни каменные, ни керамические полы в этом отношении не могли заменить пол деревянный. Основным недостатком дощатого пола являлось его однообразие, ведь из доски, даже хорошо выстроганной и покрытой красками, невозможно соорудить пол, сравнимый по красоте с мозаичным. Вот тогда-то и родилась мысль расчленить доску на отдельные планки, из которых можно было бы складывать различные варианты напольных покрытий. Это и стало зарождением штучного паркета. Когда же со временем пришло умение настилки паркетного пола с использованием различных пород древесины, то на свет появились настоящие произведения искусства. Это был уже художественный паркет, лучшие образцы которого представлены сейчас в мировых музейных сокровищницах.
Главным преимуществом паркетного пола является использование натуральной древесины - экологически чистого, безвредного материала. При правильной укладке и уходе паркетный пол уверенно обеспечивает необходимую гигиеничность, теплостойкость, отсутствие шумов при ходьбе, низкую звукопроводимость, высокую ударопрочность и долговечность. В настоящее время для устройства паркетных полов применяют: штучный паркет, паркетную доску, массивную доску, художественный паркет. Заменителем натурального паркета является ламинат.
Паркет, как материал для напольного покрытия, в зависимости от способа распила древесины разделяется на два основных вида: радиальный и тангенциальный. Название видов определяется, направлением годовых колец на срезе дерева.
Радиальный - волокна древесины расположены в виде параллельных и узких лент. Это гладкий паркет, простой по рисунку, но в то же время, строгий и элегантный. Это наиболее дорогой паркет. Радиальный распил незаменим для художественного паркета, поскольку в этом случае детали орнамента не теряются среди собственного рисунка дерева. Такой паркет создает впечатление чистоты и аккуратности, хорошо смотрится в кабинете руководителя.
Тангенциальный - наиболее популярен в России. При таком виде распила плоскость разреза проходит по касательной к годичным слоям древесины. Тангенциальный паркет выявляет натуральную и естественную структуру дерева, а на его поверхности хорошо видна арочная структура годичных колец.
Существует еще и смешанный вид, так называемый рустикал (рустик), структура которого обладает определенной пестротой. По этой причине паркет рустик имеет более низкую цену.
Характеристики и эстетические свойства паркетных полов из натуральной древесины определяются качеством и сортом дерева. Важнейшим качеством исходного материала является твердость, которая зависит от породы, условий роста и влажности древесины.